Cieszę się, jak daleko nasza cywilizacja posunęła się w 2022 roku pod wieloma względami.

Chociaż prawdą jest, że niektóre rzeczy były lepsze w przeszłości, jeśli cofniemy się o kilka stuleci, możemy zauważyć, że były pewne aspekty codziennego życia, które faktycznie należały do ​​przeszłości.

„Freak shows” były jedną z najpopularniejszych atrakcji w XIX wieku i były postrzegane jako stały element amerykańskiego społeczeństwa.

Były to w zasadzie mobilne cyrki, w których występowały „dziwne” osoby, takie jak brodate kobiety i bliźnięta syjamskie.

Mary Ann Bevan, jedna z tych „dziwnych” osób, zyskała tytuł „Najbrzydszej kobiety na świecie”, a jej fascynująca historia życia i tragiczny koniec podkreślają, dlaczego nigdy nie powinniśmy o niej zapomnieć.

Ludzie o różnym pochodzeniu etnicznym lub o różnych zdolnościach fizycznych zawsze fascynowali ludzi – ale wystawianie ich na widok publiczny i zarabianie na nich pieniędzy jest czymś złym, niezależnie od okresu, o którym mówimy.

W XIX wieku publiczność zbierała się, aby oglądać ludzi z deformacjami; dzisiaj jest to po prostu nie do pomyślenia. „Freak shows” były niezwykle popularne od lat 40. XIX wieku do lat 40. XX wieku, a eksploatacja dla zysku nie była postrzegana jako etycznie niemoralna.

Dlatego też prawdopodobnie nie jest zaskakujące, że historia Mary Ann Bevan zaczyna się w tym konkretnym okresie. 20 grudnia 1874 roku w Plaistow, East London, Wielka Brytania, urodziła się Mary Ann Webster.

W tym czasie w praktycznie każdym domu klasy robotniczej było mnóstwo dzieci. Będąc jedną z ośmiorga dzieci — z których sześcioro było braćmi — Mary Ann Webster dorastała w taki sam sposób jak jej rodzeństwo.

Kiedy jej bracia osiągnęli wiek dorosły, dostali pracę, aby utrzymać rodzinę. Mary Ann miała jednak inne opcje. Oszałamiająca brunetka ukończyła studia medyczne i zaczęła pracować jako pielęgniarka w 1894 roku. W tym okresie życia miała przed sobą świetlaną przyszłość.

Była śliczną młodą damą o delikatnych rysach twarzy, która mieszkała w Londynie i miała przyzwoite wykształcenie. To miasto, które odniosło sukces ekonomiczny, stało się centrum współczesnego świata.

Kiedy Mary Ann wyszła za mąż za Thomasa Bevana w 1902 roku, również doświadczyła miłości. Para miała czwórkę dzieci podczas swojego małżeństwa i byli bardzo zadowoleni. Niestety, dobre dni nie miały trwać wiecznie. Po spędzeniu 14 lat razem Thomas doznał udaru i zmarł. Mary Ann była zdenerwowana i została sama z czwórką dzieci.

Niestety, zmagała się również z innymi problemami. Zaraz po ślubie z Thomasem zaczęła doświadczać pewnych problemów fizycznych, a z biegiem lat stawały się one coraz gorsze.

Mary Ann zaczęła wykazywać objawy akromegalii, gdy miała około 32 lat. Kiedy pojawiły się pierwsze objawy, musiała być przerażona, a niestety, znalezienie pomocy w przypadku tej rzadkiej choroby nie było proste.

Akromegalia była wówczas nieznaną chorobą, a lekarze niewiele wiedzieli o tym, jak ją leczyć. W przypadku choroby znanej jako akromegalia organizm nadmiernie produkuje hormon wzrostu, co powoduje rozrost tkanki ciała i kości. To okropna dolegliwość, która często powoduje, że dłonie i stopy osoby, która ją ma, stają się trzykrotnie większe niż normalnie.

W przeciwieństwie do tego, jak choroba często objawia się po okresie dojrzewania, dolegliwość Mary Ann Bevan ujawniła się później w życiu i wpłynęła na jej twarz. Jej rysy stały się szersze i bardziej męskie, gdy walczyła z chorobą.

Obecnie mamy o wiele większą wiedzę na temat tej choroby. Na przykład wiemy, że może ona dotyczyć sześciu na 100 000 osób. Jeśli problem zostanie wykryty na czas, można go również leczyć. Na przykład, jeśli dzisiejsi pacjenci z akromegalią otrzymają odpowiednią opiekę od samego początku, ich oczekiwana długość życia będzie taka sama jak w przypadku ogółu populacji.

Niestety, Mary Ann Bevan nie skorzystałaby na takich postępach medycznych. Zamiast tego stan ten miał na nią znaczący negatywny wpływ psychologiczny i ekonomiczny.

Sytuacja nie była aż tak zła, gdy była żoną Thomasa. Mary Ann spotkała się z krytyką, ale znalazła ukojenie w mężu, a jej rodzina udzieliła jej pomocy.

Ale gdy Thomas odszedł, sytuacja się pogorszyła, a Mary Ann trudno było utrzymać dzieci. Choroba poważnie zmieniła jej wygląd fizyczny i wpłynęła na całe jej ciało. W ciągu kilku lat zmieniła się z pięknej młodej matki w przygnębioną, nie do poznania, nie do poznania wdowę.

Nikt już nie chciał jej zatrudnić z powodu zmiany w jej wyglądzie. Wielu jej pracodawców przestraszyło się, gdy zobaczyli wielką twarz Mary Ann, i nie chcieli, aby zdeformowana kobieta, która przyciągała uwagę, pracowała dla nich.

Pewnego dnia Mary Ann natknęła się na ogłoszenie w gazecie, które na zawsze odmieniło jej życie. Ogłoszenie brzmiało następująco:

„Poszukiwana: Najbrzydsza kobieta. Nic odpychającego, okaleczonego lub oszpeconego. Dobre wynagrodzenie gwarantowane, a dla zwycięskiej kandydatki długie zaręczyny. Wyślij jej aktualne zdjęcie”.

Claude Bartram był osobą odpowiedzialną za ogłoszenie. Był agentem Barnum and Bailey, amerykańskiego cyrku. Mary Ann nie miała innego wyjścia, jak odpowiedzieć na ogłoszenie, ponieważ jej długi i zobowiązania rosły.

Chodziło o zapewnienie pożywienia jej ukochanym dzieciom; nie robiła tego, aby stać się sławną lub bogatą. Macierzyństwo było najwyższym priorytetem Mary Ann.

Bartram skontaktował się z Mary Ann po tym, jak przesłała swoje zdjęcie. Później opinia publiczna stała się dobrze zorientowana w jej wizerunkach.

Ale podczas gdy większość ludzi widziała tylko przerażający obraz ogromnej kobiety, Bartram zauważył coś więcej. Niezauważalne elementy można było znaleźć w zachowaniu i rysach Mary Ann.

„Wcale nie była odpychająca. Miała taki rodzaj twarzy, jaki zwykle można znaleźć u olbrzyma, potężną, męską szczękę, wystające kości policzkowe, nos i czoło, ale była nieskazitelna, zdrowa i silna. Powiedziała mi, że nie podoba jej się pomysł wystawiania się na pokaz, jest nieśmiała i nie chce być rozdzielona ze swoimi dziećmi”, wyjaśniła później Bartram.

„Powiedziałam jej, że będzie zarabiać 10 funtów tygodniowo przez rok, pokryje koszty podróży i wszystkie pieniądze ze sprzedaży pocztówek z jej wizerunkiem, dzięki czemu będzie mogła zapewnić edukację swoim dzieciom”.

Ale podczas gdy wiele osób widziało tylko przerażający obraz ogromnej kobiety, Bartram dostrzegł coś więcej. W twarzy i osobowości Mary Ann były szczegóły, które pozostały niezauważone.

Kiedy Mary Ann podróżowała statkiem przez Atlantyk w 1920 roku, była już dobrze znana, gdy wylądowała w Nowym Jorku. Ponieważ Mary Ann została nazwana „Najbrzydszą Kobietą na Ziemi”, znalazła się na okładce niemal każdej gazety w Wielkim Jabłku.

Mary Ann stała się wielką sensacją w Coney Island Circus, którego właścicielem był odnoszący sukcesy showman z Missouri, Samuel Gumpertz.

W rywalizacji z brodatymi kobietami, bliźniakami syjamskimi i innymi osobami o różnych ograniczeniach fizycznych, przybyszka z Anglii przewyższyła swoich kolegów z cyrku, a Mary Ann stała się główną atrakcją.

Jednak kilka osób sprzeciwiło się niemoralności wykorzystywania artystów cyrkowych jako rekwizytów. Nawet w XIX wieku ludzie byli bardzo przeciwni wykorzystywaniu upośledzeń artystów pokazów dziwolągów dla zysku finansowego. Harvey Cushing, znany neurochirurg, interweniował i powiedział im, aby zostawili Mary Ann w spokoju.

„Ta nieszczęsna kobieta, która siedzi w cyrku Ringling Brothers „pomiędzy Grubą Damą a Bezrękim Cudem” i „nosi białe koronkowe kapelusze, wełniane rękawiczki i wysokie sznurowane buty”, ma historię, która jest daleka od wywoływania śmiechu.

„Ona, wcześniej energiczna i ładna młoda kobieta, padła ofiarą choroby znanej jako akromegalia” — napisał w liście do magazynu Time.

Jednak zwykli ludzie nadal przychodzili do cyrku, a dyrektorzy zbili fortunę. Niestety, Mary Ann miała wiele do zrobienia w Nowym Jorku. Zmuszono ją do ubierania się bardziej męsko, aby wyglądała mniej atrakcyjnie i kobieco. Dodatkowo musiała znosić żarty i uwagi, które niewątpliwie umniejszały jej poczucie wartości.

Jednak była pewna korzyść, która przekonała ją, że warto. Daily Star twierdzi, że Mary Ann zarobiła blisko 590 000 dolarów, pracując dla cyrku. Doświadczyła wiele, ale stała się też całkiem bogata. Zaoferowała nawet sprzedaż pocztówek ze zdjęciami siebie, uśmiechając się jak robot.

Dzięki tym pieniądzom Mary Ann mogła wysłać czwórkę dzieci do angielskiej szkoły z internatem. Największym strachem matki jest niewątpliwie pozostawienie dzieci na innym kontynencie, ale Mary Ann była zmuszona to zrobić i ostatecznie zrobiła wszystko, co mogła, aby zapewnić swoim dzieciom lepszą przyszłość.

Oddanie siebie Mary Ann była przykładem prawdziwego piękna, pokazując, jak wygląda poświęcenie wszystkiego dla tych, których kochasz.

Wróciła do Francji w 1925 roku, aby wziąć udział w wystawie, ale resztę życia spędziła mieszkając w Nowym Jorku i pracując w Coney Island Dreamland Show.

Mary Ann zmarła z przyczyn naturalnych w 1933 r. Mary Ann zmarła w wieku 59 lat, a jej dzieci spełniły jej ostatnie życzenie, aby została pochowana w swoim rodzinnym kraju. Obecnie jest pochowana na cmentarzu Ladywell and Brockley w południowym Londynie.

Nie wiem jak Ty, ale ja szanuję Mary Ann. Jej historia pokazuje niezachwianą determinację, z jaką dbała o rodzinę. Musiała pracować, ponieważ nie było żadnych świadczeń, takich jak teraz. Była matką, która szczerze kochała swoje dzieci i stawiała innych przed sobą.

Spoczywaj w pokoju Mary Ann, zasługujesz na to.